Os filmes multicamadas são usados em uma ampla variedade de embalagens, principalmente no setor de alimentos. O Acordo Verde Europeu estipula que as embalagens devem ser recicláveis em grande parte até 2030. Os detalhes ainda serão definidos pelo Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR) e um projeto de regulamentação foi apresentado em novembro de 2022. No entanto, até o momento, a reciclagem de filmes multicamadas tem se mostrado difícil porque o filme é feito de diferentes materiais.

Um projeto de colaboração envolvendo as empresas BASF, TOMRA, Krones e SÜDPACK demonstrou que é possível separar as embalagens multicamadas de PET/PE em seus componentes individuais e devolvê-las ao ciclo de materiais como matérias-primas. Durante o primeiro teste industrial realizado em uma fábrica piloto da Krones em Flensburg, os pesquisadores conseguiram separar completamente até 69% dos componentes de PET/PE, além de separar parcialmente outros 12%. Essa abordagem é especial porque usa apenas a infraestrutura existente para reciclar a embalagem multicamada.

Base para o sucesso: parceria envolve todos os membros da cadeia de valor

Os esforços de colaboração dos parceiros SÜDPACK, BASF, TOMRA e Krones foram decisivos para o sucesso do projeto. As empresas combinaram seus conhecimentos para fechar o ciclo.

A primeira fase do estudo foi iniciada no começo de 2021, quando a TOMRA realizou os primeiros testes de classificação com bandejas PET/PE. Essas bandejas foram fabricadas pela SÜDPACK usando um " adesivo de delaminação" desenvolvido pela BASF. A SÜDPACK, fabricante líder de filmes de alto desempenho para embalagens de produtos alimentícios, não alimentícios e médicos, se comprometeu a se tornar uma empresa com zero desperdício. "Nossa contribuição para o projeto de colaboração foi nossa experiência de longa data em laminação. Usando know-how especializado em laminação à base de água, conseguimos desenvolver filmes multicamadas que podem ser separados por lavagem cáustica a quente", diz Carolin Grimbacher, sócia-gerente da SÜDPACK, e responsável por P&D.

Para fechar o ciclo de materiais, os filmes multicamadas recicláveis precisam primeiro ser separados do fluxo de resíduos. O fator determinante para o sucesso dessa etapa foi a capacidade da tecnologia AUTOSORT^TM da TOMRA de separar as bandejas PET/PE recicláveis das bandejas não recicláveis. "Nossa tecnologia NIR tornou isso possível porque ela é capaz de detectar as bandejas PET multicamadas que contêm o adesivo da BASF. Com isso, é possível separar as bandejas do fluxo de resíduos e adicioná-las aos recicláveis", explica David Rüßmann, Gerente de Projetos Especiais.

A Krones, uma empresa que, entre outras coisas, desenvolve sistemas de reciclagem de plásticos, juntou-se à equipe do projeto em julho de 2022. Em uma das plantas-piloto da empresa foram realizados ensaios para testar se é possível separar filmes laminados de PET/PE em suas camadas individuais em escala industrial. Um processo padrão de lavagem a quente comumente usado para reciclagem de PET foi aplicado com sucesso e, como resultado, o PET e o PE separados podem ser reutilizados como monomateriais.

"Em nossas instalações, provamos que a delaminação de filmes multicamadas funciona. No entanto, a separação dos filmes ainda pode ser melhorada com a otimização dos parâmetros individuais do processo, como por exemplo o tamanho de partícula dos flocos", explica Thore Lucks, Diretor de Soluções de Reciclagem Tecnológica da Krones.

O processo de separação dos componentes de PET e PE do filme se baseia nos adesivos que foram desenvolvidos especificamente para essa finalidade. Esses adesivos são usados durante a laminação de filmes multicamadas para unir diferentes materiais funcionais.

O adesivo de laminação deve ter a melhor força adesiva possível quando necessário, mas ainda assim possibilitar uma fácil separação dos dois filmes durante a reciclagem.

"Nossos adesivos à base de água Epotal® já produziram resultados muito bons ao separar embalagens multicamadas no laboratório. Consideramos um grande sucesso o fato de termos conseguido separar completamente 69% das embalagens em nosso primeiro teste industrial. Estamos confiantes de que poderemos aumentar ainda mais esse percentual otimizando nosso adesivo de delaminação", afirma Kresimir Cule, Marketing Comercial de Adesivos Industriais, BASF SE.

Perspectivas: maior desenvolvimento do adesivo de laminação usado

O projeto ainda está em andamento. Ao ajustar vários parâmetros do processo de reciclagem e ao desenvolver ainda mais o adesivo de laminação usado, os parceiros veem oportunidades de melhorar a taxa de reciclagem de plásticos. A qualidade dos materiais reciclados é um dos principais focos. O objetivo é poder reutilizar o PET para a fabricação de embalagens de alimentos, enquanto a fração de PE será usada como matéria-prima para a fabricação de novas embalagens para o setor não alimentício. Estudos sobre isso serão realizados em breve.

Carlos Nascimento  

Lígia Cerdeira  

basfquimicos@maquinacohnwolfe.com